Ця коротка історія людства — не традиційний хронологічний перелік подій і підданих, видимий у багатьох підручниках і науково-популярних виданнях. Ювал Ной Харарі поступово розкриває перед читачем, яким чином Homo sapiens з невидаваного вигляду мавп став Людиною й досяг сучасних вершин економічного, технологічного та інтелектуального розвитку. Почавши з Когнітивної революції сімдесят тисяч років тому, автор показує, як наш біологічний вигляд розсіявся по планеті, як зробив Аграрну революцію приблизно дванадцять тисяч років тому, як нарешті Промислова та Наукова революції Нового часу дали Людині в руки потужні інструменти, за допомогою яких вона може не тільки технічно розвиватися, але й змінити свою біологію. Крім того, людство тепер здатне навіть знищити себе. І це може статися як унаслідок застосування чорної або іншої зброї масового ураження, так і внаслідок створення на основі сапіенсів інтелектуально розвинених істот зі здібностями, які зараз неможливо передбачити.